在中国历史上，第一个年号出现在西汉汉武帝时期，年号为建元（前140年—前135年）。此前的帝王只有年数，没有年号。据清朝赵翼的《二十二史札记》考证，年号纪年是在汉武帝十九年首创的，年号为“元狩”。《汉书》上记载说，前122年十月，汉武帝出去狩猎，捉到一只独角兽白麟，群臣认为这是吉祥的神物，值得纪念，建议用来记年，于是立年号为“元狩”，称该年为元狩元年，并追认元狩前的年号建元、元光和元朔。

汉朝年号表 ：
​（西汉） 建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天汉、太始、征和、后元、始元、元凤、元平、本始、地节、元康、神爵、五凤、甘露、黄龙、初元、永光、建昭、竟宁、建始、河平、阳朔、鸿嘉、永始、元延、绥和、建平、元寿、元始、居摄、初始 （新）始建国、天凤、地皇 （西汉）更始

​（东汉）建武、中元、永平、建初、元和、章和、永元、元兴、延平、永初、元初、永宁、建光、延光、永建、阳嘉、永和、汉安、建康、永嘉、本初、建和、和平、元嘉、永兴、永寿、延熹、永康、建宁、熹平、光和、中平、光熹、昭宁、永汉、中平、初平、兴平、建安、延康

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​三国年号表：
​（魏）黄初、太和、青龙、景初、正始、嘉平、正元、甘露、景元、咸熙
​〔蜀〕章武、建兴、延熙、景耀、炎兴
​〔吴〕黄武、黄龙、嘉禾、赤乌、太元、神凤、建兴、五凤、太平、永安、元兴、甘露、宝鼎、建衡、凤凰、天册、天玺、天纪

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​晋朝年号表：
​（西晋）泰始、咸宁、太康、太熙、永熙、永平、元康、永康、永宁、太安、永安、建武、永安、永兴、光熙、永嘉、建兴
​（东晋）建武、太兴、永昌、太宁、咸和、咸康、建元、永和、升平、隆和、兴宁、太和、咸安、宁康、太元、隆安、元兴、义熙、元熙

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​南北朝年号表：
​〔宋〕永初、景平、元嘉、孝建、大明、永光、景和、泰始、泰豫、元徽、升明
​〔齐〕建元、永明、隆昌、延兴、建武、永泰、永元、中兴
​〔梁〕天监、普通、大通、中大通、大同、中大同、太清、大宝、天正、承圣、天成、绍泰、太平
​〔陈〕永定、天嘉、天康、光大、太建、至德、祯明
​〔北魏〕登国、皇始、天兴、天赐、永兴、神瑞、泰常、始光、神、延和、太延、太平真君、正平、承平、兴安、兴光、太安、和平、天安、皇兴、延兴、承明、太和、景明、正始、永平、延昌、熙平、神龟、正光、孝昌、武泰、建义、永安、建明、普泰、中兴、太昌、永兴、永熙
​〔东魏〕天平、元象、兴和、武定
​〔西魏〕大统
​〔北周〕武成、保定、天和、建德、宣政、大成、大象
​〔北齐〕天保、干明、皇建、太宁、河清、天统、武平、隆化、承光
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​隋朝年号表 ：
​〔隋〕开皇、仁寿、大业、义宁

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​唐朝年号表：
​〔唐〕武德、贞观、永徽、显庆、龙朔、麟德、干封、总章、咸亨、上元、仪凤、调露、永隆、开耀、永淳、弘道、嗣圣 （周）文明、（周）光宅、（周）垂拱、（周）永昌、（周）载初、（周）天授、（周）如意、（周）长寿、（周）延载、（周）证圣、（周）天?万岁、（周）万岁登封、（周）万岁通天、（周）神功、（周）圣历、（周）久视、（周）大足、（周）长安 〔唐〕神龙、景龙、唐隆、景云、太极、延和、先天、开元、天宝、至德、干元、上元、宝应、广德、永泰、大历、建中、兴元、贞元、永贞、元和、长庆、宝历、太和、开成、会昌、大中、咸通、干符、广明、中和、光?、文德、龙纪、大顺、景福、干宁、光化、天复、天佑
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​五代年号表：
​〔后梁〕开平、干化、贞明、龙德
​〔后唐〕同光、天成、长兴、应顺、清泰
​〔后晋〕天福、开运
​〔后汉〕天福、干佑
​〔后周〕广顺、显德

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​宋朝年号表：
​（北宋）建隆、干德、开宝、太平兴国、雍熙、端拱、淳化、至道、咸平、景德、大中祥符、元禧、干兴、天圣、明道、景佑、宝元、康定、庆历、皇佑、至和、嘉佑、治平、熙宁、元丰、元佑、绍圣、元符、建中靖国、崇宁、大观、政和、重和、宣和、靖康
​（南宋）建炎、绍兴、隆兴、干道、淳熙、绍熙、庆元、嘉泰、开禧、嘉定、宝庆、绍定、端平、嘉熙、淳佑、宝佑、开庆、景定、咸淳、德佑、景炎、祥兴

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​辽年号表：
​〔辽〕神册、天赞、天显、会同、大同、天禄、应历、保宁、干亨、统和、开泰、太平、景福、重熙、清宁、咸雍、太康、太安、寿昌、干统、天庆、保大 金年号表
​〔金〕收国、天辅、天会、天眷、皇统、天德、贞元、正隆、大定、明昌、承安、泰和、大安、崇庆、至宁、贞佑、兴定、元光、正大、开兴、天兴、盛昌

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​元朝年号表：
​至元、元贞、大德、至大、皇庆、延佑、至治、泰定、致和、天历、至顺、元统、至元、至正、
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​西夏年号表 ：
​〔西夏〕显道、开运、广运、大庆、天授礼法延祚、延嗣宁国、天佑垂圣、福圣承道、奲都、拱化、干道、天赐礼盛国庆、大安、天安礼定、天仪治平、天佑民安、永安、贞观、雍宁、元德、正德、大德、大庆、人庆、天盛、干佑、天庆、应天、皇建、光定、干定、宝庆

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​明朝年号表：
​〔明〕洪武、建文、永乐、洪熙、宣德、正统、景泰、天顺、成化、弘治、正德、嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯

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​清朝年号表：
​〔清〕天命、天聪、崇德、顺治、康熙、雍正、干隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统。
注：辛亥革命后，中华民国废除年号纪年的做法，而改用民国纪年。虽然在袁世凯称帝时使用过“洪宪”的年号，而爱新觉罗·溥仪在担任满洲国执政和皇帝时分别使用过大同和康德的年号，但是通常不为中国正统史书所承认，而认为中国皇帝的最后一个年号为清末的“宣统”。