谜起源于隐语，或称廋词，闻一多把它和比喻相比较：“喻训晓，借另一事物来把本来说不明的说得明白些；隐训藏，是把本来可以说明的，说的不明白。”很生动地道出了隐语的定义。
    隐语在春秋时代常用作进谏、游说。如“一鸣惊人”这则成语源于楚庄王故事，《韩非子•喻老》记载这件事。楚庄王莅政三年不理政事，日夜作乐，并下令“有敢谏者，死无赦”。一位大臣右司马，“与王隐”，就是要和楚王说一隐语。他说：“土山有大鸟，三年不飞也不鸣，不知是什么鸟。”王曰：“三年不飞，飞必冲天；三年不鸣，鸣必惊人。”半年后，亲自听政，兴利除弊，举贤罢佞，国家大治，不久，遂霸天下。《史记•滑稽列传》记载齐威王“一鸣惊人”也有相同之事。不能犯颜直谏，能用以说王者，“隐”也。
    这些故事流行于上流社会，而民间则流行着谜语，成为百姓劳动生产之余的娱乐交往。民间的谜语与歌谣相伴。黄帝时代的歌谣《弹歌》就含有谜语的因素：“断竹，续竹，飞土，逐宍。”“宍”是古“肉”字。这是一首猎歌，说切竹制弓，飞出泥弹，“逐宍”暗示猎取禽兽。再如《周易》记载商代歌谣：“女承筐，无实，士刲羊，无血。”“无实”表示疏松，“刲”是刺杀或割取的意思，隐藏了一对青年夫妇割羊毛的情景，更像是今日的谜语了。
    谜语还用作老百姓对封建统治者乱世欺民敢怒不敢言的反抗和诅咒。如东汉末年军阀董卓带兵进入洛阳都城，废少帝，立献帝，专横朝政。京师一带童谣曰：“千里草，何青青，十日卜，不得生”，谜中含有董卓的名字，并暗示了董卓将要垮台的结局。
    我小时候母亲教我“红公鸡，绿尾巴，一头栽到地底下”、“麻屋子，红帐子，里头住着白胖子”、“四四方方一座城，鸡子一叫它就明”。第一个谜是胡萝卜，谜面却是红公鸡；第二个谜是花生，谜面却是房屋里住着胖人；第三个谜是过去农村的白纸糊的窗户，谜面却是方城。我在上小学时，语文课本上就有不少谜语，如：“磐石转转而不颠，路途遥遥而不远，雷声隆隆而不雨，雪花飘飘而不寒。”谜底是一种劳动“磨面”，没有“磨面”而磨面自在其中，猜中使人顿感无穷乐趣，这就是“隐”的魅力。
    “谜”字的出现是在东汉。许慎在《说文解字》中说：“谜，隐语也。从言迷，迷亦声。”隐语非常广义，解放前地下工作者接头暗号以及交换情报，常用隐语。如某电视剧地下工作者说“娘家来人了”，就是表示组织派人来了。由上看来，隐语的灵魂就是“隐”，不“隐”无以成事；谜语的灵魂也是“隐”，不“隐”不成谜语。“隐”虽然并非谜语的专利，但不影响谜语的灵魂就是一个“隐”字，谜语是从隐语分离出来的民间艺术，虽然同是“隐”，却有其它艺术形式所不可取代的特点。
    谜语是对谜底物或字形象的描摹，常通过比喻、拟人等种种手法表现，而将谜底隐藏起来让你猜。谜语是口头创作、口头传播，常常是歌谣形式。它除了隐而不要求别解，但却也有别解的作品。如：“我有一张琴，琴弦藏肚里，有时马上弹，弹尽天下曲”（木工工具一），谜底是“墨斗”。形式就是通常的比喻手法，而最末一字“曲”字，既表示乐曲的“曲”，与谜面对应；同时表示曲直的“曲”，说出了墨斗的作用，与谜底对应。这应该叫做“别解”吧。
    还有一例。从前一位渔家姑娘，在船上唱起了渔歌：“忆当年，绿荫婆娑，自入郎手，青少黄多。捱了多少辛苦，受了多少磨折，莫提起，提起时，泪洒江河。”姑娘讲了自己心酸的过去，并对结识的渔郎说这是船上的一件用具。渔郎经过思索，猜出是“竹篙”。一语双关，关键的别解是“提”字，既表示提起竹篙的“提”
，又表示提起往事的“提”。   

    谜语到了文人手里，用文义入谜，文字示人，就成了灯谜，不仅“隐”更加严格，以至于谜面的任何一字不能在谜底出现，同时主要诉诸别解。谜语和灯谜是不一样的，如果说谜语主要是形象思维，那么灯谜主要是逻辑思维，当然两者互各有之，下边再讲灯谜。

    

    上一篇《说说谜语》说了谜语的起源和定义。“谜语”这个名称比较容易理解，谜语是口头创作、口头传播，本篇说灯谜，但“灯谜”这个名称就不那么直观了。灯谜表面意思与灯笼有关，是元宵节将谜笺挂在灯笼上供猜的，猜中了还有奖品。但其内涵已与谜语迥然不同。谜语是描述事物的外部特征以歌谣形式表现内容，而灯谜则是文义入谜，从同义词的集合中选出歧义表现内容。我们先举两个例子进行对照。以“蝉”的俗称谜底“知了”为例：
    谜语：有翅没有毛，飞得没多高，一到大热天，躲在树上叫。
    灯谜：晓得
    谜语从外部特征猜“知了”，灯谜从文义猜“知了”，后者不面向事物本身，而是面向谜面的文义解释，并转为谜目要求的内容：“知道了”，从而“知了”。这样，“知了”既是“晓得”，又是“蝉”，产生歧义，造成别解。谜语还可以猜别名 “蝉”，灯谜就不能猜“蝉”，因为“晓得”和“蝉”是没有关系的。 
又比如谜底是“春联”：
    谜语：姐妹两个一身红，各人言语不相同，过年总爱门前站，一个西来一个东。
    灯谜：闰三月
    灯谜谜面中的“三月”是“春暖三月”的“春”，“闰三月”是再加一个，两个“春”连在一起，不就是“春联”吗？与上例相同，“闰三月”只能猜“春联”，不能猜“对联”、“楹联”。
    同是字谜，谜语和灯谜也不同，看谜底“捌” ：
    谜语：有一个字实在稀奇，里边唱着四台大戏。第一台“武松打虎”，第二台“王婆骂鸡”，第三台“霸王举鼎”，第四台“宋江杀惜”。
    这个谜语需要解释。“武松打虎”用“手（扌）”，“王婆骂鸡”用“口”， “霸王举鼎”用“力”， “宋江杀惜”用“刀（刂）”，合起来谜底是“捌”。
    灯谜：分手就等于离开
    “分”去“手（扌）”字是“别”字，其意“等于离开”。了解这些灯谜已经达到了初级水平，常见灯谜比以上这些举例要复杂些，为人常道的有四大谜体三十八法。现在继续说灯谜历史。
    灯谜和谜语是姊妹艺术，但灯谜相对较晚。最早的符合灯谜要求的要算东汉，书法家蔡邕在孝女曹娥碑背面题写了八个字：“黄娟、幼妇、外孙、齑臼”。“黄娟”是染色的丝，合为“绝”；“幼妇”是少女，合为“妙”；“外孙”是女儿的子，合为“好”；“齑臼”是捣腌菜的石臼，有辛味，古称“受辛”，合为“辤”，今简体字为“辞”；连读就是“绝妙好辞”是称赞碑文的。这里包含会意、离合，也是物谜向文字谜的过渡。同一时代，文人孔融做过二十二句、八十八字的谜诗，谜底分别是“鲁国孔融文举”，限于篇幅，只举第一个字：“渔夫屈节，水潜匿方，与时进止，出寺乃张”，意思归纳为“渔”去“水”得“鱼”、“时（時）”去“寺”得“日”，合为“鲁”，这已经是离合谜了。
    真正和“灯”有联系的是在宋朝，在农历正月十五元宵节大事张灯庆祝太平，有人把谜条贴在灯上猜着玩，“灯谜”一词也就诞生了。宋代改革家王安石很会做谜，如：“目字加两点，不作贝（貝）字猜”，是“贺（賀）”字；“贝（貝）字欠两点，不作目字猜”，是“资（資）”字。巧妙地把现在所说的抱合字参加组合了，运用了别解。善谜的文人名家很多，苏轼、秦观、黄庭坚、蔡襄等，就不一一列举了。
    明、清两代是灯谜的鼎盛时期，如明代大书画家、文学家徐文长，有谜：“二画大，二画小”猜“秦”字，“大、小”二字都参加组合了。“先写了一撇，后写了一画”猜“孕”字。他还有成句谜“何可废也，以羊易之”，猜“佯”字。文出于《孟子》。灯谜到清代更加普及，从文学巨著《红楼梦》中可见一斑，皇妃贾元春特遣小太监掌灯送谜到贾府供姐妹们赏玩，薛宝琴作了十首怀古诗，每谜一物，因没有谜底，200年来“红迷”猜个不停。其它名著《镜花缘》以及曲艺作品等也不断有猜谜情节。
    清末民初，灯谜达到高潮，开始由字谜转向词语，谜体、谜法多样化，复音词、多字词入谜，谜类丰富，谜格达400多种，谜材扩大，谜人谜社大量涌现，谜书、谜刊层出不穷，灯谜大家人称“谜圣”的张起南等作出了卓越的贡献。    灯谜的繁盛是在新中国成立后，灯谜作为传统文化大加推广发扬，出现了许多大家。如当代已故灯谜大师柯国臻先生自幼钻研灯谜，出了不少成果，提出了一些标新立异的观点，著有《灯谜100法》，总结有《柯国臻谜论》等，同时创作了不少好谜。当今谜界泰斗郑百川先生著书立说，制谜盈万，《灯谜选注》、《百川谜薮》、“谜病例话”成为大家学习的经典。科技进步到了网络时代，灯谜的发展更是蓬勃高涨，新秀辈出，佳作累累，这方面大家都熟悉了。

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